Linfonodi e linfonodi sentinella: cosa sono?

Cosa sono i linfonodi?

I linfonodi sono organi di piccole dimensioni, dalla forma tonda o leggermente allungata (che può ricordare un fagiolo) e si trovano lungo le vie linfatiche; l’altro nome con cui sono conosciuti i linfonodi infatti è ghiandole linfatiche.

Qual è la loro funzione?

I linfonodi in un essere umano sono circa seicento. Sono agglomerati fra loro principalmente fra addome, inguine, collo e ascelle. Si occupano di organizzare la risposta difensiva del sistema immunitario: sia verso gli agenti esterni, come virus e batteri, sia verso quelli interni, come le cellule che da benigne si trasformano in maligne. Le vie linfatiche somigliano ai vasi sanguigni: si estendono per tutto il corpo tramite una fitta diramazione e, al posto del sangue, trasportano un liquido trasparente chiamato linfa, che contiene i globuli bianchi

Come agisce un linfonodo?

A ogni ghiandola linfatica arriva la linfa contente le sostanze estranee e le cellule del sistema immunitario. Dentro il linfonodo, queste cellule si attivano per contrastare le minacce costituite dagli agenti estranei. Finita questa operazione, le cellule si riversano nel sangue e tornano a “pattugliare” l’organismo.

Che problemi possono avere queste ghiandole?

Spesso troppe cellule all’interno di un linfonodo possono far sì che questo si ingrossi, creando una linfadenopatia. Il più delle volte a causare questo aumento di volume è un infiammazione situata nel territorio drenato dal linfonodo stesso, a volte invece può essere un segnale di allarme per una malattia neoplastica.